Recentelijk merkten wij weer hoe blij onze dementerende cliënten worden van klusjes doen: een wasje ophangen, de vaat wassen of afdrogen, rommeltjes verzamelen en een beetje poetsen. Kleine, lichte klusjes die zo diep verankerd in ieders systeem zitten dat geen moeite kost en dus geen frustratie oplevert. Probeer niet alles uit handen te nemen, hoe lief en goed bedoeld ook. Maar vertraag en neem de tijd om samen bezig te zijn. De gezelligheid van het teamwork en het gevoel nuttig te zijn, zorgen voor een 'blij beleving' die nog lang nawerkt.

Geheugenklachten zijn vaak een van de eerste symptomen van dementie. Deze klachten zijn veel erger dan gewone vergeetachtigheid. Het kortetermijngeheugen is gestoord; gebeurtenissen van kortgeleden herinnert men zich maar moeilijk. Het opnemen van nieuwe informatie gaat steeds slechter.  Herinneringen van vroeger blijven langer aanwezig. Iemand met dementie kan vaak nog veel vertellen over gebeurtenissen in zijn jeugd. Voor ons is dit daarom een belangrijk gespreksonderwerp bij cliënten met beginnende dementie. Praten over vroeger geeft vreugde en verlaagt stress; in jargon heet dit ‘belevingsgerichte zorg’.

Inmiddels hebben wij veel bijzondere verhalen gehoord; allemaal kleine juweeltjes. Over vaders die bij nacht en ontij hun bed uit moesten om een brand te gaan blussen. Over zusjes en broertjes en hoe ze hun rol in het gezin hadden. Over de sobere hoed die ze hadden uitgezocht voor hun trouwerij omdat de oorlog net voorbij was. Over anonieme liefdesbriefjes die tijdens schooltijd tussen de fietsbel werden gestoken. Door deze verhalen leren we de cliënt goed kennen waardoor we de zorg perfect kunnen laten aansluiten op cliënt’s persoonlijkheid. Zowel voor de cliënt als voor ons is dit zeer waardevol.

Overigens is dementie een chronische, progressieve en onomkeerbare aandoening. Maar de symptomen van dementie zijn te verlichten met medicatie, activiteiten, beweging, muziek, creatieve therapie en een omgeving waarin de cliënt zich veilig en gezien voelt. Een cliënt die niet goed in zijn of haar vel zit is een signaal om op zoek te gaan naar knelpunten. Want het is onze plicht om deze op te lossen.